Apple和Amazon都想换芯片，Intel慌了吗

近十年来，不少为手机提供芯片技术支援的公司发誓要撼动电脑市场。但在很大程度上，他们没有取得什么实质性进展。

但如今，这种情况似乎终于发生了改变，运算行业的龙头企业遇到了挑战，发言权似乎即将转移。

这一变化是由Apple和Amazon这两家技术巨头推动的，这两家巨头正在减少对Intel芯片技术的依赖。长期以来，大多数个人电脑和更大的伺服器系统都采用了Intel芯片技术。相反，在放弃Intel芯片之后，Apple和Amazon开始越来越多地使用自己研发的芯片，这些芯片采用的技术由英国公司Arm授权用于智能型手机和其他消费产品的。

Apple公司在11月发起了一场攻势，推出了首款使用自己开发的基于Arm技术的芯片的Mac电脑。今年6月，Amazon的云端运算业务也开始宣传新的运算服务，该服务使用的同样是Amazon自己研发的基于Arm的芯片，Amazon对客户表示，该服务比基于Intel芯片的产品运算速度快，而且价格比后者便宜五分之一。

Amazon也推出了另一项基于同样芯片的企业运算服务。Amazon还分享了在6月份推出新服务后，使用者所获得的收益，例如即时消息应用Snapchat的开发商Snap。Amazon补充称，Twitter计划开始使用这项技术，作为两家公司扩大合作关系的一部分。

Amazon网络服务（Amazon Web Services）的运算基础设施负责人彼得·德桑提斯（Peter DeSantis）说：「客户的规模越大，他们就越兴奋。」

Apple和Amazon的行动在市值4000亿美元的半导体行业引发了连锁反应。它们的举动表明，芯片行业的关键决策权可能会越来越多地从长期掌权的矽供应商，转向有资源制造自己零件的芯片使用者。对于电脑使用者来说，这些举措可能会带来更多的技术选择、更快的运算速度和更低的成本。

Arm芯片大型供应商高通公司资深副总裁凯思·克莱辛（Keith Kressin）表示：「每个人都觉得，哇，Apple全力自主研发芯片了，Amazon和其他公司也都在，这将是真实发生的事情。」

上世纪90年代，Intel成为电脑行业的主导力量，成为个人电脑处理器的最大供应商，后来又利用其大批量生产的优势，为伺服器生产价格较低的芯片。但该公司并不为智能型手机生产芯片，而智能型手机从2007年开始就大受欢迎。

再来看看Arm。Nvidia最近同意以400亿美元的价格从软银（SoftBank）手中收购这家拥有30年历史的公司，该公司生产的芯片能耗比Intel（Intel）的处理器还低。这一差异吸引了高通等手机芯片制造商。更省电意味着手机在充满电的情况下可以使用一整天，而不需要使用者每隔几个小时就充一次电。

在过去的十年里，一些Arm技术的支持者认为，这种芯片不仅可以用在手机芯片上，还可以用在其他领域。博通（Broadcom）和高通（Qualcomm）等公司开始为资料中心设计基于Arm的芯片，以减降低Intel处理器不断上涨的电费。但是后来，他们放弃了这个计划，因为处理器客户要求获得更高的运算速度。

在个人电脑领域，微软也曾尝试过Arm架构，但是收效甚微。市场研究人员说，虽然微软一直在与高通（Qualcomm）合作，推出了基于Arm的Windows系统，以及使用该作业系统的笔记型电脑，但销量一直很低，主要是因为缺乏为这些笔记型电脑开发的应用程式。

然后Apple也采取了行动。该公司此前曾为手机和平板电脑设计基于arm的芯片。今年6月，该公司表示将逐步放弃自2005年以来在Mac电脑上使用的Intel（Intel）处理器。Apple表示，为Mac设计的首款芯片M1的性能是Intel同类芯片的两倍，但耗电量只有Intel的四分之一。

Apple负责硬体技术的资深副总裁约翰·斯鲁吉（Johny Srouji）在上个月发布新Mac电脑的线上发布会上说：「每一台配备M1芯片的Mac都将转变为与此前相比完全不同等级的产品。」

Intel表示，自己不应被排除在外。当前该公司依然在生产速度更快的x86芯片，而许多客户也不想重写在x86芯片上运行的软件。

Intel公司副总裁丽莎·史贝尔曼（Lisa Spelman）说：「Intel是在20多年来基于x86的生态系统工作基础上发展起来的。我们能够确保软件相容性和高性能，这对消费者和资料中心客户都是重要的要求。」

在部分工作中，Amazon也将扩大对Intel芯片的使用。该公司周二宣布了一项计划，在其资料中心内运行采用Intel技术的Mac mini电脑，以帮助程式设计师在不使用Apple硬体的情况下为Apple系统开发软件。

但Arm主要产品集团总裁雷内·哈斯（Rene Haas）说，Arm在运算领域的竞争力越来越强。他说，Arm已经做出了关键的改变，以提高每个处理器核心的运算性能。

Amazon的DeSantis说，大量相对简单的内核和特殊用途的电路，也可以为复杂的云端运算提供更好的支持。他表示，该公司基于Arm技术开发的Graviton2拥有64个这样的核心，而Intel伺服器芯片上，仅有24个更强大的核心。这样的结构有助于芯片执行同时完成的运算任务，例如向不同的人提供网页浏览需求。

位于加利福尼亚州圣克拉拉的芯片初创公司Ampere已开发出一款80核的Arm伺服器芯片，并有望在明年发布128核的版本。Ampere的首席执行长芮妮·詹姆斯（Renee James）表示，其客户和投资方包括软件巨头甲骨文（Oracle），后者计划推出基于Ampere芯片的云端运算服务。詹姆斯表示：「Amazon对于Arm技术是认真的，他们的竞争对手也将竞相效仿。」

Nuvia是另一家推广基于Arm技术芯片的初创企业，该公司CEO杰拉德·威廉斯三世（Gerard Williams III）表示，由于Intel在推动制造创新方面失去了领先地位，无法让他们的芯片以更低的价格完成更多任务，因此Arm的支持者从中获得了好处。

Nuvia是另一家推广基于Arm技术芯片的初创企业，该公司CEO杰拉德·威廉斯三世（Gerard Williams III）表示，由于Intel在推动制造创新方面失去了领先地位，无法让他们的芯片以更低的价格完成更多任务，因此Arm的支持者从中获得了好处。台湾积体电路制造股份有限公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.）和三星电子（Samsung Electronics）等芯片生产商现在可以在每块矽片上封装更多功能，这意味着Arm芯片的设计者可以获得速度优势。

这种变化正在多种形式的运算中显现出来。在笔记型电脑领域，研究公司Gartner预计，到2024年，Apple新推出的mac电脑以及竞争对手的应对措施，将把基于Arm的个人电脑的市场占有率从今年的1.1%提高到13.5%。

Chromebook是一种专门为网络使用而量身定做的轻量化、低价格便携式笔记型电脑。它也越来越多地采用基于Arm的芯片。国际数据公司（IDC）的数据显示，今年第三季度，基于谷歌Chrome软件的aArm笔记型电脑和相关系统在销量中所占比例约为11%，高于上年同期的4%左右。

当前软件相容性依然是最大的问号，因为大多数流行的程式都是为基于Intel的系统设计的。但随着Adobe等软件制造商开始支持基于Arm的Mac电脑和Windows笔记型电脑，这种情况也在开始发生转变。目前，Apple和Microsoft都依靠一种称为模拟（emulation）的技术在基于Arm的系统上运行现有程式。

一些AmazonArm运算服务的客户表示，他们发现，Arm运算服务比此前基于Intel芯片的服务速度更快，而且价格更便宜。SmugMug的首席执行长唐·麦克艾斯齐尔（Don MacAskill）营运着自己的摄影网站和知名度更高的Flickr。他说，例如搜寻数十亿张图片这样的运算工作，使用新服务时，所用的时间比使用Intel芯片的Amazon服务快了10%到20%。他还说，SmugMug已节省了38％的运算成本。他说道：「这可是很大的一笔资金。」