Virgin Orbit用飞机空投火箭成功但这次不点火飞向太空

除了知名的SpaceX之外，Virgin Orbit(维珍轨道)也是个专注于太空的新兴公司。但相较于SpaceX使用定点发射火箭，Virgin Orbit要使用的方式是利用飞机把火箭带上高空投放点火，然后直接升空飞上太空。7月10日Virgin Orbit利用一架波音747载着仿制的LauncherOne火箭在高空中释放，实验成功了！不过这次LauncherOne火箭并没有要点火发射，只是测试高空投放是否能成功，于是LauncherOne成了巨大的自由落体。

灵活性、发射成本是Virgin Orbit的卖点

太空迷应该都知道，火箭要发射除了地点得要千挑万选之外，时间、天气状态也是发射时的最大变数。Virgin Orbit利用飞机携带、高空空投的方式，优点是能克服天气与发射地点的限制，但缺点是运载量会受到飞机的乘载量与机翼空间限制。SpaceX用的方式是以重型火箭一次性携带多个卫星，并回收多数的火箭结构以降低成本，而Virgin Orbit走的是与SpaceX完全不同的路。

最重要的是发射成本，Virgin Orbit使用传统飞机携带火箭在高空发射，推估的单次发射价格为1000万至1500万美元，相比传统火箭数亿元的发射成本，显得格外超值。就算是SpaceX用大运量、多次回收的火箭，单次发射售价也得从6000万美元起跳。